软起动器要么运行开环，要么运行闭环。开环设计不提供任何电流反馈环。开环控制的起动阶段与预先选定的电压轮廓没有保护电机。另一方面，闭环设计提供电流功能和电机保护。这种组合允许用户选择首选的启动当前级别。

开环系统的起动电压曲线遵循一个预先确定的斜坡，而与电机转速或电流无关。最合适的设置为电机在起动时提供分离力矩。虽然这些起动器使运动更温和，他们不能够产生任何特定的扭矩。在闭环起动器的情况下，它监视输出并自动调整输入电压以达到目标电压。

其他闭环单元只调整电压以保持恒定的加速度。有电压斜坡系统，监测一个阶段的输入电流。下一步是对设定值进行比较。最后一步包括在产生更大电流时的斜坡。

当涉及到需要不同起动转矩的机器，如负载输送机，电流型软起动器是可取的。这个装置在一段特定的时间内将电流从起始值取到预定的限制。

大多数情况下，使用75 HP或更高的应用程序从软起动程序中获益。其中包括研磨机和造纸机械。该设备需要在规定的时间内达到满负荷，以防止位于传动系统中的某些设备损坏。一个有限的加速度水平是必要的，以避免太多的齿轮齿应力对加热气缸的纸张干燥机。